第97章 夏汛

雨是从五月初三开始下的。

先是淅淅沥沥，下了一夜，滩上人都说，好雨，墒情正好。初二初三连着下了两天，还没停。初四那天，雨势陡了，檐溜成了线，堡里的排水沟满了，漫到场院上。

初四夜里，二狗带着人连夜加固堡墙，垛口上备了擂石，壕沟边的枣木签又削尖了一批。妇人队把堡里的粮食往高处挪，马三婶领着人，一筐一筐地抬，抬到半夜，腰都直不起来。

"娘，雨下大了，水会淹进来吗？"她的小闺女扯着她的衣角问。

"淹不进来。"马三婶把闺女的手攥紧，"咱们堡墙高着呢。"

她嘴上这么说，眼睛却往堡墙外瞟。墙外的河滩，灰蒙蒙一片，看不见田，看不见苗，只看得见雨，密密麻麻的雨。

常太公站在堡墙上，望着北边黑沉沉的天，烟袋锅里的烟灭了，也没察觉。

"不对。"他说，"这雨，下得早了。"

陈麦站在他旁边。初五清早，雨还在下，驿路上送来镇军行辕的加急塘报，不是军情，是水情：上游落雨三日，黑水河涨水三尺，夏汛提前十日，着沿河各屯堡即行戒备。

塘报送到的时候，石琮正在粮台上核这个月的料账。铁记炉子的榆木料，前半月就说续不上了，山场那边回话，说是府城木行加价收料，连带着熟铁也涨了三成。炉子上的活，干不饱，也饿不死，吊着一口气。

铁栓这两日常在炉子前转悠，看着那点料发愁。二十台曲辕犁的料，还缺着一半；筒车的轴料，也续不上。他嘴上不说，心里明白：这是有人在背后收料。可如今塘报一来，汛情一压，收料的事，反倒成了小事。料没了，大不了少打几台犁；水下来了，那是要命。

"总办。"石琮把塘报递过来，"上游涨水三尺。"

陈麦接过塘报，看了一遍，抬眼问："闸上呢？"

"正要说这个。"石琮压低声音，"今儿一早，苇荡屯曹老汉派人捎话来，白家闸那边，闸基底下渗水，渗了两天了。闸夫们日夜守着，不敢声张。"

常太公在旁边听见了，烟袋锅往鞋底上磕了磕："渗水？闸基渗水，是要溃的兆头。"

"太公，您见过闸溃？"

"见过。"常太公的声音沉下去，"四十年前，上游羊角口那道土闸，就是先渗水，后翻沙，三日后，闸垮了，水下来，冲了七个屯。那年老汉二十，跟着大人们往高地上逃，亲眼看着水把屯口的牌坊卷走了。"

陈麦沉默了一息："三尺水，闸基渗水，两样凑在一处了。"

堡里人都知道白家闸。那闸在白家庄园下游三里，闸身是石砌的，六十年前白家祖父那辈监造的，当年也算结结实实。可六十年里，白家收租的银子流水一样进，修闸的铜钱筛糠一样出。闸板换过几回，闸基可从来没人动过。二十六年前工部重勘的时候，批文上就写着"闸基有蚀，着即修整"，那年白家祖父刚咽气，白崇的爹接了家业，修整的事，报了个"已修"的文书上去，就没了下文。

如今，报应来了。

白家闸上，这两天没人敢合眼。

闸基渗水，是从闸墩东南角开始的。起先是一线细流，清亮，不慌不忙。到初四夜里，那线流变成了浑的，冒着泡，带着沙。老闸夫白老栓蹲在闸墩边上看了半个时辰，脸色一点一点白了。

"翻沙了。"他说，"底下的土，叫水淘空了。"

闸上十几个闸夫，都是白家的佃户，世世代代守闸吃闸饭。白老栓是闸头，六十二岁，他爹他爷都守过这道闸。他站起来，吩咐："去，禀报东家。"

去的人半夜回的，带回白崇一句话："接着看，多装沙袋，封住渗口。"

沙袋装了三天。渗口封了一处，又冒一处。到初六夜里，闸墩东南角底下，碗口粗的一股浑水，咕嘟咕嘟往外翻，带着细沙，在闸基底下积成一个小沙堆。白老栓把手伸进水里探了探，抽回来，手都是抖的。

"闸基底下空了。"他说，"再这么淘，三日，最多五日，闸墩就要坐下去。"

闸墩一坐，闸身就歪，闸身一歪，闸板就卡，卡死了，上游的水下不去，下游的水上不来，这是其一。更要命的是其二：闸身歪了，侧堤受不住，水从闸两侧漫出去，冲的就是望北屯的滩地，再往下，冲的是下游十九个屯。

闸上的年轻闸夫们还不懂这个，只知道东家吩咐了，多装沙袋。有个后生问白老栓："栓爷，沙袋填满了，水就不渗了？"

白老栓没答。他蹲在闸墩边上，看着那股浑水，看了很久，说了一句："后生，闸基底下淘空了，就像人脚底下的骨头酥了。你往脚上缠布，缠得再厚，骨头还是酥的。"

那后生听得心里发毛："那怎么办？"

"打桩，灌浆，掏沙，补基。"白老栓说，"这是河工的活，不是咱们闸夫的活。咱们守的

是闸板，不是闸基。闸基的事，得东家请河工。"

"东家请了吗？"

白老栓不答了。他知道东家没请。请河工要花银子，白家的银子，从不往闸基底下花。

白老栓没睡。他坐在闸上，听着闸基底下那股水声，咕嘟，咕嘟，像有人在底下掏，一把一把地掏。

守闸四十年，他头一回觉得，这道闸不是白家的，也不是官家的，是一道悬在所有人头顶上的刀。刀把子在白家手里攥了六十年，如今刀要掉下来了，掉在谁头上，谁也躲不开。

他摸黑回家，把家里那几亩地的地契翻出来，又放回去。地契上写着"白家佃户"。他盯着那四个字看了半晌，忽然想起六十年前他爹临终说的话：栓子，闸是吃人的东西，守闸的人，早晚叫闸吃了。

那时候他不懂。今夜，他好像有点懂了。

初七清早，望北屯的屯长来了。他不是来告急的，他是来求白家开闸分水的。上游水涨了，闸不能开，水就憋在上游，憋得久了，要么闸垮，要么堤垮。开闸分一分水，下游滩地提前撤人撤粮，好歹是个准备。

白崇没见他。

桑先生见的。桑先生说："闸贴着县衙的封条，危闸待修，不能开。开了闸，县里问罪，谁担？"

屯长说："那闸基渗水……"

"渗水就修。"桑先生说，"修闸是精细活，汛期动不得工，一动，水流冲了灰浆，闸更要坏。等汛过了，再修。"

屯长站在庄园门口，半天没说出话。等汛过了再修，汛要是把闸冲了呢？这话他没敢问，问了也没用。

他回到望北屯，屯里人围上来，他只说了四个字："自求多福。"

这四个字，比水声还凉。

望北屯当晚就乱了。有连夜套车往高地上搬粮的，有往白家庄园去磕头求开闸的，磕了头，门都没让进。有个汉子急了，扛着锄头要往闸上去，说老子自己开。被屯里老人死死拽住："你开闸，官府办你！白家办你！你担得起吗？"

那汉子把锄头往地上一摔，蹲在地上，嚎了一声，像受伤的老狼。

屯长站在场院上，看着乱成一团的屯子，忽然想起半月前，他赶着两车铜钱去雁回堡买犁，叫陈麦一句话顶回来的事。那时他觉得，白家是天，雁回堡是地，天地再大，也大不过白家的闸。今夜他才明白，天要下雨了，闸要垮了，白家连个开闸的主意，都拿不出来。

消息传到下游，苇荡屯、下河村，连夜都在搬粮。苇荡屯的曹老汉坐在苇棚门口，看着屯里人忙忙碌碌，半天，说了一句："搬吧。粮搬了，田搬不走。田在水里泡着，苗在水里淹着，人，只能看着。"

他儿子在苇棚里收拾苇席，听见这话，探出头来："爹，那咱们屯的犁，还买不买？"

"买。"曹老汉说，"犁是犁，水是水。犁买了，往后年年用。水，年年得求人。"

初七夜里，雨又急了一阵。黑水河的水，浑黄，拍着两岸，一浪赶一浪。

雁回堡这边，粮仓里点着灯。

陈麦把塘报铺在桌上，旁边摊着一张手绘的河道图，是这几个月他走河画下来的。图不大，从黑风口到下游入湖口，几十里河道，闸、堤、屯、滩，都标着。

"白家闸在这儿。"他指着图，"闸基渗水，东南角。这不是碰巧。二十六年前工部就验出来了，闸基有蚀。白家拖着不修，拖了二十六年。"

"总办，"二狗在旁边听得眼睛发亮，"这是好事啊！闸要是垮了，冲的是望北屯，冲的是白家庄园外围的祭田。白崇这是搬石头砸自己的脚！"

"糊涂。"老屯长一烟锅敲在他头上，"闸垮了，水先冲望北屯，再冲下游十九个屯。咱们的滩地，刚下的种，刚出的苗，全在下游。闸垮了，第一个淹的是咱们！"

二狗脖子一缩，不言语了。

屋里静下来。灯花爆了一声。

"救，还是不救。"陈麦把这个问题摆出来，自己先说了，"摆出来，大家伙议。"

"不能救！"二狗又梗起来，"救闸就是救白崇！前儿他还揣着一千两来买咱们的图样，买不到就断咱们的料！这种人，让他闸垮了去！"

"他的闸垮了，咱们的田也完了。"石琮说，"账不是这么算的。"

"那怎么算？"二狗瞪眼，"救了他的闸，他回头接着跟咱们作对？救仇人，天下哪有这个理？"

"闸是公的。"陈麦开口了，屋里静下来，"仇是私的。闸垮了，淹的是十九个屯的田，是苇荡屯，是下河村，是咱们自己。仇记在账上，闸不能垮。"

"可那是白家的闸……"二狗嘀咕。

"闸什么时候成白家的了？"陈麦看着二狗，"闸是官闸。批文明明白白写着，'本为公器，岂容一家私擅'。白家霸了六十年，咱们就真当它是白家的了？它是公器。

公器要垮，咱们不能看着它垮。"

"总办，"孙结实从角落里挤出来，嘴里的伤好了，说话还带点漏风，"俺媳妇怀着娃，滩上的田是俺们一锄头一锄头开的。俺不心疼白崇，俺心疼田。可俺就怕，救了闸，救了田，白崇回头又拿闸卡咱们。"

"他卡不了多久了。"陈麦说，"救闸这一回，就是把这个'卡'字，从他手里夺过来的一回。"

马三婶在门口听着，忽然插了一句："总办，俺就问一句。救了闸，往后闸归谁？"

"归公。"陈麦说，"救了这一次，就得立一个章程，往后年年轮灌，闸官共派，谁也不能再把闸当自家的。"

"那要是白崇不答应呢？"

"他会答应。"陈麦说，"闸基底下淘空了，他比谁都清楚，闸一垮，头一个冲的是白家庄园外围的祭田。祭田一冲，他在侯府那边，没法交代。"

老屯长磕了磕烟袋："总办这话在理。可救，怎么救？闸基渗水，得下去人掏，得打桩，得灌浆。汛期里干这个，是拿人命填。"

"所以得白崇开口。"陈麦说，"他不开口，咱们不能上他的闸。那是他的地盘，咱们的人上去，出了事，他反咬一口，说咱们弄垮了他的闸，咱们浑身是嘴也说不清。"

"他会开口吗？"

"他会。"陈麦把河道图折起来，"闸底下淘空了，他比咱们急。他今日不见望北屯屯长，是还端着。明日水再涨一尺，他就端不住了。"

常太公一直没说话。到这会儿，他磕了磕烟袋，开口了："总办，老汉多嘴一句。救闸，是积德。可积德也得防着，防着有人把你的德，当成他的台阶。白崇这个人，你救了他的闸，他今日谢你，明日照样算计你。"

"太公说得是。"陈麦点头，"所以这一回救闸，不能白救。救完闸，得立新约。轮灌、闸官、汛后检修，都得写进约里，刻在碑上。他答应，咱们救；他不答应，咱们就看着他的闸垮。"

"他要是不答应呢？"

"他会答应。"陈麦说，"因为他的闸，他保不住了。"

话音没落，堡门外传来马蹄声，急，碎，在雨里砸出一串水花。

守门的军户进来报："总办，白家庄园来人了。来的不是管事，是白崇。冒雨来的，车马都没带，就带了一个随从，在堡门外，说要见您。"

满屋子的人都站起来了。

二狗的眼睛瞪圆了："他来做什么？"

"请援。"陈麦说，"水比我想的，涨得还快。"

白崇确实是咬着牙来的。

初七夜里，白老栓冒雨赶到庄园，跪在二门外，说了一句话："东家，闸基淘空了，老朽守闸四十年，这回守不住了。三日，最多五日。"

白崇在书房里坐了半夜。桑先生劝他："东家，再撑一撑。沙袋接着填，兴许能撑过这轮汛。"

"撑过了这轮，下轮呢？"白崇问，"夏汛提前十日，往后还有秋汛。闸基空了，这是二十六年前就写进批文里的事，白家拖了二十六年。今日再拖，闸垮了，淹的是望北屯，是下游十九个屯，还有白家外围三千亩祭田。祭田一淹，侯府问下来，我拿什么答？"

桑先生不言语了。

"去雁回堡。"白崇站起来，"现在就去。"

"东家，"桑先生低声说，"这一去，是低头。"

"低头？"白崇站在门口，看着外头的雨，"闸都要垮了，还要什么脸？"

雨里，堡门口，白崇站在那儿，青袍湿透了，贴在身上。他没打伞，随从举着伞，他推开了。

陈麦从粮仓出来，一步一步走下台阶，走进雨里。见陈麦出来，白崇隔着雨，深深一揖到底。

"陈总办。"他抬起头，雨水顺着脸往下淌，"白某今日来，不为买卖，不为旧怨。闸要垮了。望河县上下游，十九个屯，几万口人，万千亩田。白某，代他们，请总办出手。"

陈麦站在雨里，也没打伞，任雨浇着。

他看着这个六十年里把黑水河当成自家水窖的人，头一回把"请"字，说得这么低。

雨在两个人中间织成一道帘。堡门洞里，二狗、孙结实、老屯长，都站着，没人说话。雨声里，只听得见两个人隔着雨对话。

"白都头。"陈麦开口，雨声里，字字清楚，"救，可以。但不是你请我救，是十九个屯请朝廷救。这个名分，今日不说清，明日救了，也是白救。"

白崇在雨里站着，湿透的衣袍滴着水。他知道这句话的分量。十九个屯请朝廷救，那就是官府出面，官府出面，闸就是官闸。他这个白都头，往后就只是个看守的，不是做主的了。

可他没办法。闸基底下空了，三日五日，闸就要垮。他等不起。

半晌，他开口：

"你说，怎么个请法。"