第206章 ：：春闱放榜，策马回凉。

三月初三，春闱放榜。

天气阴沉透着凉意，天还未亮，京城贡院前街就挤满了人，报子们骑着快马穿街走巷，铜锣敲得震天响。

吴起早起打过几遍拳后，正在后院马厩亲自投喂精饲料，听闻墙外锣鼓声声，难免心思微动。

片刻过后，周阿满带着消息返回：

“大人，春闱放榜了，文思明一甲第三名，探花！”

吴起手上没停，眉头微皱道：“韩先生呢？”

“韩先生在前院廊下闲坐，方才听我说完半晌没吭声。”周阿满挠了挠头，吴起将饲料递给他，拍了拍手往前院走去。

韩怀民裹着棉袍坐在竹椅上，下巴上还贴着膏药，大理寺牢里染的疥疮没好利索，他手里握着一块炊饼愣愣出神。

“怀民？”吴起试探喊道。

“我没事...”韩怀民嘴角扯了扯，“就文思明那华而不实的花架子，殿试能进前十，都算祖坟冒青烟。”

吴起拖了条板凳坐在一旁：

“人家背靠江南氏族豪绅，爷爷是前吏部尚书，爹是礼部左侍郎，祖坟可不是冒青烟，你家呢？”

韩怀民哑然失笑：“我家世代从医，一贫如洗……”

“那不就得了。”吴起拿过那块炊饼，分下一半自顾自的啃食，

“但你说一贫如洗我就不乐意了，你爹在我柳叶堡当医坊坊长，我给他开的月钱可不低，没准等你儿子长大后考功名，家里也能攒下足以支撑他当上吏部尚书的家底?”

韩怀民一愣，随即哈哈大笑起来，牵动疮口又嘶嘶抽气：“大人这话…听着倒舒坦！”

“舒坦就吃饭！”吴起把另一半炊饼塞回韩怀民手里，拍了拍他肩膀出了客栈。

上午时分，吴起穿过拥挤且热闹的街道，拎着两盒点心去了兵部。

孙书昭依旧在左右开弓，一边看折子一边拨弄算盘，见吴起进来抬了抬下巴：“坐吧，文思明的事听说了？”

“听说了...”吴起把点心搁在案几上，“孙

先生怎么看？”

“怎么看？文家要的就是韩怀民落榜，如今文思明高中探花，韩怀民革去功名贬为白身，文家这口气算是出了。”孙书昭把算盘往边上一推，“眼下三月十五就要开春互市，吴千户这是来辞行的？”

“正是，在下还有一事请教，我此次进京捞人一事...”吴起欲言又止，孙书昭闻言心中了然。

“你是实打实军功在身，至于文家那边，他们不敢也不会，为难一个圣上赞誉的边军将领...”

孙书昭忽然笑问：“吴千户，恕老夫多句嘴，你这次进京前后花费五千多两银子，就捞回去一个革了功名的白身，值不值？”

吴起站起来，爽朗笑道：“哈哈哈，在世人眼中韩怀民只是白身，但与我而言，与我凉州百姓而言，并非能用金钱衡量！”

孙书昭难得起身相送：“有吴大人这样的上官，是我等文人之幸啊！”

“此次来京，吴某谢过孙先生从中斡旋，也劳烦先生代我向徐大人问好，我不日就要离京，咱们后会有期！”

吴起对这孙书昭确实带有感激，寻思自己往后是不是也要找个师爷，做点台面下的事情。

孙书昭笑着拱手还礼：“吴千户前途无量，咱们后会有期！”

两人就此别于兵部...

三月初五，天放晴了。

吴起一行出崇文门取回随身佩刀，官道上依旧挤满来往人群和车马，韩怀民疮伤未愈安置在马车中，里头铺了两层褥子，周阿满跟车照料。

吴起带着马老七和柳叶卫骑兵前后护着，一路沿官道往西，徐徐出了京畿地界，沿途同样是写写画画。

三月初六入河州保定府，等到踏出真定府时，韩怀民状态基本恢复，晚间休整间隙，吴起带他进城里转了一圈。

三月初八入晋州太原府，韩怀民创伤痊愈，等到清晨出发时他却不肯再坐马车，言辞恳切道

“大人莫非把我当成文弱书生了，照这个进度下去，三月十五开市，只怕是赶不上了!”

吴起哑然失笑：“我是关心你身体，即便赶不上互市头一天也无妨，我出来前早有交代，即便我不在家，他们该卖货还是会卖的。”

韩怀民依旧板着脸：“不行，我既为军政司副主事，这么重要的日子怎能缺席，我要骑马！”

“行吧，马老七！”吴起扭头吩咐，“把这马车卖了，按急行军采购些马匹，一人双马加快速度！”

“诺！”马老七沉声应诺，悄悄对着韩怀民竖了个大拇指。

随后几日，众人风餐露宿一路疾驰，强度丝毫不弱于当时北上进京。

等到入三月初十，吴起几人纵马进入陕州境时，流民泛滥遍地饿殍，吴起等人神经高度紧绷，原本开春化冻的土地，不见返青抽苗的麦田，放眼望去是无边无际的荒芜。

官道沿途的村庄，土坯房子空空荡荡，仅有野狗和老鼠出没，即便是在沿途官驿，居然也是人去楼空。

三月十二日，吴起等人终于望见凉州府高耸城墙，东门外官道上排着长队，各色商号旗帜招展，车上垛着绸缎、茶叶、瓷器等货物。

除开大周商队外，还有成群结队的胡商，他们十分好辨认，皆是身穿毛皮大衣，牵着骆驼口音奇怪，驼峰上的皮袋鼓鼓囊囊，北蛮没有使用银票的习惯，因此都是拉的现银和狗头金。

“三月十五，互市大开！”

吴起回头朝韩怀民喊了一嗓子，“走快点，赶得上头一场热闹！”

“还是回到凉州舒坦，驾！”

韩怀民策马越过吴起，他本就不是文弱书生，此时沿途赶路胡茬又长了许多，倒显出些许粗犷。

“韩先生说的对，咱们回来啦！哟呼——”

马老七等人也是放声大喊，纷纷加快挥鞭，跟随吴起和韩怀民两人，往柳叶堡疾驰而去。

三月十四上午，吴起等人历时一旬，终于从顺天府快马赶回柳叶堡。

几人风尘仆仆地骑在马上，愣愣看着熟悉又陌生的堡城景象，吴起不由感叹道：

“这变化可真大啊...”